胜任能力就是将圆满完成工作所需要具备的知识、技能、态度和个人特质等用行为方式描述出来。这些行为应是可指导的，可观察的，可衡量的，而且是对个人发展和企业成功极其重要的。胜任能力是从西方发展而来的一个概念，英文叫做Competency，它与我们通常所说的“能力”有所区别，这个能力更多指知识和技能，比如“积极进取”按照我们过去的理解可能认为不应该属于能力之列，但按照胜任能力的定义，它却是核心要素之一。
任能力模型定义了能力，成为评估和考核员工的基础，也是员工发展的基础。胜任能力模型中，对每个能力进一步定义，并且给出了评估的等级。以人际交往能力方面的人际理解能力为例：
能力元素：人际理解能力
能力的定义：在人际交往中理解他人的言语、情感、行为等的含义和原因的能力。
能力水平等级的描述：（将具体的能力划分为5个等级，方便进行评估和培养）
水平0：缺少对他人的理解；误解他人或者经常对他人的情绪和行为反应感到奇怪；对他人总是有种族、文化、性别上的社会知觉定势。
水平1：能够理解他人当前的情感。
水平2：不仅可以理解当前的情绪反应，而且知道其中的含义。
水平3：能够理解对方的意思。能够理解对方的心思或者情感反应，或者能够使别人情愿按照自己的意思去做事。
水平4：能够理解话外之音。能理解潜在的问题，知道对方某种情感、行为或者关注焦点产生的原因；或者对某人的优缺点能够客观的评价。
水平5：能够理解复杂的潜在问题。能够理解别人长期存在的某种态度、行为模式或者问题出现的原因。
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